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..滅絕一萬年後… 複製長毛象 日俄5年內逐夢

....中國時報【蔡鵑如、黃菁菁╱綜合報導】

看過動畫電影《冰原歷險記》的觀眾,應該對片中可愛憨直的長毛象印象深刻。雖然長毛象已滅絕一萬年,但日本與俄羅斯學者明年將合作展開長毛象複製,希望五年內讓這史前巨獸復活。

拜全球暖化,導致西伯利亞永久凍土層解凍之賜,科學家陸續發現被冰封地底多年的長毛象遺骸。日本近畿大學和俄東「薩卡共和國」長毛象博物館的研究團隊,今年八月在當地永凍層中,挖到一根長毛象大腿骨,並在上月確認內部的骨髓細胞保存良好。

近畿大學教授入谷明表示,他們將把取自長毛象骨髓細胞的細胞核,置入非州象卵子之中,培養出內含長毛象基因的胚胎,再把它植入大象子宮內。選擇非洲象,是因兩者為近親。

一九九○年代以來,科學家曾試圖複製已滅絕的動物,但成果不一,複製長毛象從未成功。

二○○九年,西班牙科學家擷取二○○○年絕種的庇里牛斯山羊(Pyrenean ibex)屍體皮膚樣本,讓庇里牛斯山羊復活,但新生羊僅存活七分鐘,就因呼吸困難死亡。

曾複製桃莉羊的英國羅斯林研究院認為,複製長毛象極不可能成功,且大象為代理孕母並不恰當,因為就生物上來說,以牛最為合適,但因體積差異,孕母生產將遭遇阻礙。該院預估,實驗成功機率僅一%至五%。存活的完整細胞,是另一項關鍵。羅斯林研究院指出,長毛象即使遭凍死,死後軀體仍需一段時間才能完全結凍,這段期間,細胞很可能分解,不可能還活著。該院表示,若以複製其他家畜,僅有千分之一細胞可活來推敲,必須植入十萬枚長毛象細胞才夠用。

美國生物學家米勒吐槽說,在他有生之年,這絕對不會成功:「要把已滅絕的物種細胞核與大象卵子融合,非常困難。」英國學者佛斯特則樂觀許多,但他表示,該胚胎的基因符碼也許大多來自長毛象,但也可能來自孕母。他坦承,即使複製出長毛象,也非純種,只能算是混血品種。

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